피닉스 선즈와 LA 클리퍼스의 맞대결은 수비에 결함이 있는 두 팀 간의 승부입니다. 피닉스는 얇은 프런트코트로 인해 홈에서 리바운드와 자유투 획득 싸움에서 계속 밀리고 있고, 클리퍼스는 상대의 압박 수비에 턴오버를 쏟아내고 있습니다. 새크라멘토에서는 볼 소유 싸움에 능한 올랜도 매직이 거의 매 경기 파울과 실점을 내주는 새크라멘토 킹스의 수비를 만납니다. 두 경기 모두 상대의 약점을 어느 팀이 제대로 파고들 수 있느냐에 승패가 갈릴 것입니다.
피닉스는 이번 시즌 내내 마크 윌리엄스 없이 경기를 치르고 있어 센터 자리를 이고다로와 신인 말루아치가 맡고 있습니다. 리그 최하위 수준의 리바운드 팀으로, 최근 홈 6경기 중 5경기에서 리바운드 싸움에서 밀렸습니다. 홈 경기에서도 본인들이 얻어내는 것보다 훨씬 더 많은 자유투를 상대에게 헌납하고 있으며, 파울을 안정적으로 얻어낼 수 있는 선수는 부커뿐입니다. 여기에 백투백 두 번째 일정을 소화한다는 부담도 안고 있습니다.
클리퍼스는 최근 일정을 빌과 잉그램 없이 치러온 만큼, 현재의 지표들이 이 선수 구성의 전력을 잘 대변해 줍니다. 갈랜드가 픽앤롤을 전개하고 로페즈가 피닉스 빅맨을 3점 라인 밖으로 끌어내며, 딕, 왜글러, 스트러스, 샌더스로 이어지는 벤치 라인업은 풍부한 3점포 생산력을 제공합니다. 특히 2쿼터 벤치 멤버들이 뛰는 구간이 클리퍼스의 가장 강력한 시간대였습니다.
피닉스의 가장 확실한 해법은 턴오버를 유발하고 경기 후반 부커의 해결사 능력에 기대는 것이며, 이는 분명 실질적인 강점입니다. 하지만 피닉스의 평균적인 스틸 수치를 감안하면, 클리퍼스의 3점포 생산력을 논하기 전이라도 클리퍼스가 가진 리바운드와 자유투 우위와 비슷한 무게감에 불과합니다. 4쿼터까지 팽팽한 접전이 이어질 것으로 예상합니다. 그래서 저는 클리퍼스가 끝까지 대등한 승부를 유지할 것으로 보고 클리퍼스 쪽을 선택합니다.
새크라멘토에서는 킹스가 최근 10경기 중 9경기에서 대량 실점을 허용했고, 대부분의 상대에게 거듭 자유투를 헌납했습니다. 카터 주니어와 바그너는 바로 이러한 약점을 집요하게 파고들 수 있는 선수들이며, 특히 사보니스가 다시 결장한다면 카터 주니어의 공격 리바운드 장악력이 더욱 빛을 발할 것입니다. 베인도 복귀하면서 골든스테이트 원정에서 연장전까지 끌고 갔던 전력 부족 상태가 아닌, 올랜도가 내세울 수 있는 최상의 전력을 갖췄습니다.
새크라멘토가 승리로 가는 길은 주니어, 라빈, 몽크의 외곽포가 터져주는 것이지만, 그런 경기는 드물었습니다. 새크라멘토는 턴오버를 많이 유도하지 못하는 팀이므로, 강한 압박을 펼치는 팀을 상대할 때보다 올랜도의 볼 관리 불안이 덜 노출될 것입니다. 자유투와 세컨드 찬스 득점을 앞세워 올랜도가 4쿼터 내내 꾸준히 우위를 점할 것으로 보입니다. 그래서 저는 올랜도의 원정 승리를 지지합니다.
