Laga Portland vs Oklahoma City mempertemukan volume tembakan tiga angka milik Portland dengan kejelian OKC memanfaatkan kesalahan lawan menjadi poin. Portland harus menghadapi pertahanan lawan yang kerap memaksa turnover serta unggul dalam perebutan rebound, padahal dua aspek ini justru menjadi titik lemah Portland saat bermain di kandang. Di Utah, kubu Jazz yang sudah kekurangan postur kini juga kehilangan dua kreator serangannya saat menghadapi Miami, tim yang memang dirancang untuk mengeksploitasi celah tersebut. Kedua pertandingan ini mengunggulkan tim yang kekuatannya mampu menekan kelemahan lawan.
Portland banyak melepaskan tembakan tiga angka, sekitar sepuluh tembakan lebih banyak per laga dibanding OKC, dan itu merupakan senjata terbaik mereka. Namun, mereka juga sering kehilangan bola, mencatatkan 14 turnover atau lebih dalam tujuh dari delapan laga terakhir mereka. Saat bermain di kandang, dua tim dengan postur besar yang datang bertamu, Memphis dan San Antonio, sama-sama menaklukkan mereka dengan selisih lebih dari 20 poin dan unggul telak dalam rebound.
OKC memang kehilangan Holmgren, Jalen Williams, Wallace, dan Sorber, tetapi absennya para pemain itu sudah berlangsung berminggu-minggu, jadi catatan performa terkini mereka sudah mencerminkan kekuatan skuad ini. Hartenstein bersama pemain rookie Mara menopang perebutan rebound, dan Mara terus menjadi starter dengan kontribusi nyata. Lini pertahanan mereka masih mampu membatasi persentase tembakan tiga angka lawan di angka yang rendah, sementara Gilgeous-Alexander rajin memancing pelanggaran dan mencetak poin dari garis free throw saat laga tandang. Kuarter kedua, dengan rotasi pemain cadangan serta pertahanan mereka, biasanya menjadi periode terkuat OKC.
Portland kembali diperkuat Robert Williams sebagai big man ketiga, namun Morant dan Sharpe masih menepi, sehingga penguasaan bola lebih banyak berada di tangan para ball handler yang belakangan kerap melakukan turnover. Saya memperkirakan OKC akan membangun keunggulan lewat turnover lawan di paruh pertama, sementara Portland membutuhkan ledakan tembakan tiga angka di fase akhir untuk mengejar. Karena alasan itulah saya menjagokan Oklahoma City untuk menang di laga tandang ini.
Utah sudah menelan sembilan kekalahan dari sepuluh laga terakhir, dan rentetan hasil buruk ini lahir dari persoalan struktur tim, bukan sekadar jadwal. Tanpa Jaren Jackson Jr. dan Nurkic, mereka tidak memiliki pelindung rim, sehingga mereka kerap melakukan foul dan membiarkan lawan mendapatkan 30 free throw atau lebih dalam lima dari sembilan laga. Mereka juga sering membuat turnover, tercatat 19 kali atau lebih dalam lima dari sembilan laga. Untuk pertandingan ini, George dan Markkanen juga absen, menyisakan Peterson sebagai satu-satunya pencetak poin yang terbukti konsisten.
Miami memiliki dua pemain yang siap mengeksploitasi celah tersebut. Giannis dan Adebayo rajin menyerang area rim serta memancing foul, ditambah Miami juga banyak memaksa lawan membuat turnover dalam rangkaian laga tandang ini. Giannis memang mengalami nyeri pergelangan tangan, tetapi dia bermain lebih dari 30 menit di dua laga terakhirnya dan tetap menorehkan statistik besar. Peluang terbaik Utah terletak pada rebound serta akurasi tembakan awal di kandang, namun keunggulan tersebut masih kalah dibanding dua kelebihan yang dimiliki Miami. Itulah sebabnya saya mendukung Miami untuk menang di markas Utah.
