Dua laga UEFA Nations League di mana klasemen menceritakan kisah yang berbeda dari permainan di lapangan. Turki belum meraih poin, tetapi peluang dalam laga-laga mereka sebenarnya nyaris berimbang. Armenia memenangi laga-laga kandang yang sebetulnya tidak begitu didukung oleh kreasi peluang mereka, dan sekarang mereka menurunkan skuad yang sangat muda. Di kedua laga ini, saya membaca isi permainannya, bukan skor akhirnya.
Turki vs Belgia. Dalam empat kekalahan, Turki mencatatkan 6,7 xG dan kebobolan 6,5 xG, dan peluang mereka kira-kira setara di setiap kekalahan tersebut. Mereka lebih banyak menguasai bola, menghasilkan banyak sepak pojok, dan melepaskan tembakan lebih banyak. Masalah yang menenggelamkan mereka adalah penyelesaian akhir di lini depan serta transisi Belgia di lini belakang. Catatan Belgia sendiri tidak dominan: di bawah 0,7 xG di tiap laga melawan Prancis, dan dua clean sheet yang sangat bertumpu pada 14 penyelamatan dari Lammens.
Perubahan ada pada susunan pemain. Lini tengah Turki yang kalah pada pertemuan pertama tampil tanpa Çalhanoğlu dan Kökçü, dan perkiraan starting XI membawa keduanya kembali bersama Güler serta Barış Alper, ditemani penyerang tengah murni untuk menuntaskan umpan silang. Belgia kehilangan Lavia karena skorsing dan Lukaku absen. De Bruyne menghadapi duet bek tengah baru Turki tanpa Bardakcı masih menjadi jalur terbaik mereka. Bermain di kandang dengan kembalinya motor kreasi tersebut, saya memperkirakan Turki akan memegang bola dan mendominasi jumlah peluang, dan saya memilih Turki untuk tidak kalah.
Armenia vs Siprus. Ketika kedua tim bertemu pada bulan Oktober, Armenia mencatatkan 67% penguasaan bola dan 16 tembakan namun hanya menghasilkan 0,79 xG, dan Siprus menang lewat permainan bertahan rapat. Sejak itu, Armenia kehilangan gelandang kreatif mereka, Spertsyan, dan sang pelatih menyatakan akan menurunkan delapan pemain di bawah 23 tahun dan tidak ada pemain di atas 30 tahun. Hal ini memangkas kualitas lini serang yang sebelumnya sudah kesulitan menciptakan peluang.
Siprus hanya butuh hasil imbang untuk mengunci posisi kedua dan akan bertanding lagi tiga hari kemudian, jadi mereka tidak punya alasan untuk bermain terbuka. Pola permainan yang kemungkinan terjadi adalah penguasaan bola Armenia di depan blok pertahanan Siprus, dengan Edwards dan Pittas menunggu momen yang tepat untuk melancarkan serangan balik. Saya memilih laga dengan skor rendah di Yerevan.
