Samsung berada di puncak klasemen karena dua hal berjalan efektif sekaligus: aksi Kerem Kanter di area post dan gelontoran tembakan tiga angka yang deras. Ketika peran Kanter meredup, mereka menjadi tim yang jauh lebih biasa, seperti yang terlihat dari keruntuhan di Q4 saat bertandang ke markas DB. KT datang dengan skuad yang tidak lengkap, tetapi komposisi yang ada sudah mengantongi tiga kemenangan beruntun dalam kondisi tersebut, bertumpu pada produktivitas tembakan Paris Bass dan keunggulan postur Trey Porter. Laga ini berpeluang berjalan ketat dan ditentukan oleh siapa yang menguasai paint area hingga menit-menit akhir.
Serangan Samsung berpusat lewat Kanter. Pada pertemuan pertama, ia mencetak 30 poin, 13 rebound, dan 14 percobaan free throw, serta permainannya di post area kerap membuka ruang tembak bagi rekan-rekannya. Di sekelilingnya, Samsung melepaskan 28 hingga 31 tembakan tiga angka per pertandingan dengan akurasi yang bagus. Cara menang KT berbeda: Bass agresif mencari tembakan dua angka dan free throw, Porter mengamankan rebound, serta pelatih Moon menerapkan rotasi sepuluh pemain yang merata untuk menjaga energi tim.
Duel kuncinya adalah Kanter melawan Porter pada kuarter kedua dan ketiga. Bahu Kanter sempat disebut bermasalah oleh pelatihnya sendiri pada hari pertandingan, dan pada laga terakhirnya ia hanya mengemas 8 poin lewat 2 dari 8 percobaan di dalam paint area selama sekitar 20 menit sebelum terkena foul out. Jika ia kembali dibatasi, McCullough harus menopang lini depan dengan menit bermain yang banyak pada pertandingan ketiga dalam lima hari, setelah sempat tampil 35 menit melawan DB. Di sisi lain ada Bass: ia membukukan 35 poin melawan Samsung pada laga sebelumnya dan 31 poin dengan 13 free throw di pertandingan terakhirnya, sementara para pemain sayap Samsung belum memiliki antisipasi yang jelas untuk meredamnya.
Absennya pemain pilar KT, yaitu Kim Sun-hyung, Ha Yun-gi, dan Oczon, sudah berlangsung cukup lama dan diketahui banyak pihak, sementara skuad yang tersisa terbukti tampil rapi lewat catatan tiga kemenangan beruntun. Keraguan justru mengarah ke kubu Samsung, tepat di satu sektor krusial yang sulit mereka gantikan.
Saya memperkirakan Samsung akan memulai pertandingan dengan baik, KT perlahan bangkit pada kuarter kedua dan ketiga melalui kontribusi Porter serta penguasaan rebound, lalu kuarter keempat yang akan menentukan hasilnya. Jumlah penguasaan bola tampak berimbang, antara keunggulan rebound KT menghadapi kemampuan Samsung mencuri beberapa turnover.
Itulah alasan saya memilih KT dalam laga yang ketat: efektivitas mereka di area dalam dan perolehan free throw langsung mengincar titik paling rentan dari Samsung, dan saya menginginkan margin kecil dalam duel yang semestinya ditentukan hingga menit-menit penutup.
