Dua pertandingan di mana posisi klasemen dan statistik mendasar menunjukkan arah yang sama, dengan satu tim memegang keunggulan struktural yang jelas di masing-masing laga.
Di Seoul, Thunders memimpin liga dengan rekor 10-2 berkat serangan yang seimbang dan pertahanan yang hanya kebobolan sekitar 82 poin per pertandingan. Selisih poin mereka musim ini berada di kisaran plus empat setengah poin per laga, sementara Suwon KT berada di dekat minus satu. KT memang meraih tiga kemenangan beruntun, tetapi tanpa tiga pemain yang absen jangka panjang, hanya melawan tim-tim papan tengah, dan sebagian besar dimenangkan dengan margin tipis.
Duel kuncinya adalah barisan big man Samsung menghadapi Porter milik KT. Kondisi bahu Kanter masih menjadi tanda tanya, namun McCullough sudah bermain sekitar 35 menit dengan torehan 23 poin dan 10 rebound pada pertandingan terakhir, sehingga area paint tetap terjaga apa pun yang terjadi. Backcourt KT yang sedang krisis harus menghadapi pertahanan tuan rumah yang membuat lawan sulit mencetak poin. Saya memperkirakan Samsung akan memimpin sejak awal di kandang, rotasi KT yang dalam menjaga jarak tetap ketat hingga pertengahan laga, lalu tuan rumah menuntaskannya di kuarter keempat. Karena itulah saya memegang Seoul Thunders untuk menang.
Di Gunma, Diamond Dolphins datang dengan rekor 11-0 serta selisih poin mendekati plus delapan belas per pertandingan, termasuk kemenangan tandang di Tokyo dan Toyama. Akurasi tembakan mereka lebih baik dan kebobolan lebih sedikit poin per kuarter dibandingkan Gunma, yang hasil pertandingannya naik turun antara menang telak atas tim lemah dan kalah dari tim papan tengah, termasuk kekalahan kandang dari Alvark.
Peluang Gunma bertumpu pada keunggulan kandang ditambah buruknya akurasi tembakan tim tamu, tetapi pertahanan Dolphins serta tekanan turnover memberi mereka fondasi solid yang tidak bergantung pada performa tembakan bagus di satu malam saja. Saya memperkirakan mereka sudah memimpin dengan stabil saat turun minum dan menang dengan margin yang wajar, bukan pesta kemenangan telak. Karena itulah saya mendukung Diamond Dolphins untuk menang tipis di laga tandang.
