Dua laga B.League di mana penguasaan bola lebih menentukan daripada reputasi semata. Shimane vs Toyama mempertemukan tuan rumah yang jarang sekali mendapat tembakan bebas dengan tim tamu yang justru sering mengumpulkannya dari sana. Sementara Nagasaki vs Sendai mempertemukan tim yang rawan turnover dan foul menghadapi tim yang rapi memegang bola serta solid mengeksekusi tembakan bebas. Di kedua laga ini, pihak yang mampu merebut ekstra penguasaan bola sudah membuktikannya dalam banyak pertandingan, bukan cuma karena performa bagus satu malam.
Shimane beberapa kali kalah tipis di kandang, termasuk dua laga dengan selisih satu poin saja, dan catatan tembakan bebas mereka menjelaskan banyak hal. Mereka jarang memancing foul lawan, sementara mereka membiarkan Hokkaido, Hiroshima, dan Toyama melepaskan 29 hingga 36 percobaan tembakan bebas. Pelatih mereka juga menyoroti offensive rebound dan foul cepat sebagai masalah. Toyama agresif menyerang area paint lewat Angola, Simms, dan Willis, serta mencatatkan antara 21 sampai 30 tembakan bebas di setiap laga tandang yang kami miliki catatannya. Akurasi tembakan mereka lebih bagus saat tandang, dengan torehan 83 hingga 105 poin di laga tandang. Pada pertemuan terakhir, Toyama melepaskan 36 tembakan bebas berbanding 22 milik Shimane.
Senjata terbaik Shimane adalah volume tembakan tiga angka di kandang. Mereka memasukkan 11 hingga 14 tembakan tiga angka dalam empat dari tujuh laga kandang terakhir, dan akurasi yang sedang panas bisa membuka lebar keunggulan. Para pemain asing Toyama baru saja bermain dua hari sebelumnya, sedangkan pilar utama Shimane lebih bugar. Kendati demikian, jurang perbedaan dalam tembakan bebas merupakan pola berulang dari kedua kubu, dan skenario paling masuk akal adalah laga yang ditentukan pada menit-menit akhir. Karena itulah saya memegang Toyama.
Di Nagasaki, tim tuan rumah sering kali bermain imbang saat turun minum lalu kedodoran setelahnya. Mereka kalah pada kuarter keempat dalam lima dari delapan pertandingan liga mereka. Penguasaan bola mereka rapuh: membuat 15 hingga 17 turnover dalam empat dari delapan laga tersebut, meski diperkuat pilar inti yang sama yakni Brantley, Randolph, Baba, dan Aguilar. Mereka juga kebobolan sekitar lima tembakan bebas lebih banyak per laga dibanding yang mereka dapatkan. Sendai justru sebaliknya. Mereka menjaga bola dengan baik, Culver sering menusuk ke dalam, dan akurasi tembakan bebas Sendai mencapai 81 persen, ditambah lagi mereka menahan sepuluh lawan—termasuk Mikawa, Sunrockers, dan Alvark—di bawah 33 persen untuk tembakan tiga angka.
Peluang Nagasaki ada pada performa tembakan tiga angka yang meledak di kandang, seperti saat menang atas Ryukyu, sementara kemenangan tandang terakhir Sendai diraih dengan skor ketat. Lightfoot absen dari dua box score terakhir Sendai, jadi tren performa terbaru mereka telah memperhitungkan hal itu. Sepanjang 40 menit, penguasaan bola ekstra ditambah tembakan bebas akan terakumulasi menjadi beberapa tembakan masuk, dan selisihnya cenderung melebar menjelang akhir laga. Karena itulah saya memegang Sendai untuk menang meyakinkan.
