Laga Minnesota vs Dallas terlihat lebih seimbang di lapangan daripada yang disiratkan berita utama, karena pemain Dallas yang ramai disebut absen memang sudah tidak bermain sepanjang musim. Phoenix vs Charlotte justru sebaliknya: Charlotte kehilangan tiga pemain kreator, dan perbedaan akurasi tembakan kedua tim terlihat nyata dalam beberapa laga terakhir. Satu laga bergantung pada apakah keunggulan tetap bertahan, sementara laga lainnya ditentukan oleh efisiensi yang makin menjauh.
Tanpa Anthony Edwards, Minnesota menjadi tim yang banyak mengandalkan tembakan tiga angka, dengan LaMelo Ball dan Ayo Dosunmu sebagai kreator serta Gobert menjaga area ring. Tembakan dari luar garis adalah senjata utama mereka, tetapi akan menghadapi pertahanan perimeter terbaik dalam duel ini: Dallas menahan lawan di sekitar 30% dari tembakan tiga angka dalam 10 laga terakhir. Jika keunggulan Minnesota dalam menembak dihitung ulang dengan mempertimbangkan lawan ini, sebagian besar keunggulan itu menyusut.
Dari garis lemparan bebas, keunggulan justru mengarah ke sisi lain. Minnesota lebih sering memberi lawan kesempatan lemparan bebas daripada mendapatkannya sendiri, dan hanya memasukkan sekitar 70% lemparan bebas mereka. Sementara itu, Flagg dan Irving terus mendapat kesempatan ke garis. Keunggulan rebound Dallas sepenuhnya dibangun tanpa Lively, jadi absennya dia tidak mengubah apa pun dibanding catatan mereka. Irving dan Flagg sama-sama bermain dengan menit tinggi pada laga terakhir, dan pelatih mengatakan semua pemain yang tampil di laga itu siap bermain.
Kami memperkirakan laga akan tetap ketat hingga kuarter keempat. Kedua tim tampil kuat pada periode tersebut, dengan Minnesota unggul beberapa poin di kandang, tetapi selisihnya tidak besar. Karena itu, kami memilih Dallas untuk tetap menjaga laga ketat.
Di Phoenix, Suns menang berkat kualitas tembakan. Dalam delapan laga terakhir, akurasi tembakan mereka jauh lebih baik daripada Charlotte, baik dari lapangan maupun dari luar garis tiga angka. Mereka juga memaksa turnover dari Hornets, yang memang sudah rata-rata kehilangan bola sekitar 18 kali per laga. Kini Charlotte tidak diperkuat Miller, Knueppel, dan Schroder. Absensi itu menghilangkan pencetak angka utama mereka dan salah satu pengatur serangan.
Kekuatan utama Charlotte ada pada volume tembakan dan rebound. Mereka banyak melepas tembakan tiga angka dan unggul rebound atas lawan, sementara Phoenix kesulitan menguasai papan rebound tanpa Mark Williams dan sering melakukan foul. Kemungkinan kembalinya Diabate membantu Charlotte memanfaatkan jalur rebound ini. Namun, Charlotte hanya memasukkan sekitar 31% tembakan tiga angka dalam delapan laga terakhir, dan serangan mereka di laga tandang juga buruk.
Selisih diperkirakan akan melebar setelah turun minum. Produktivitas angka Charlotte menurun pada paruh kedua, sedangkan kuarter ketiga adalah periode terbaik Phoenix. Suns juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan pada malam kedua dari rangkaian dua laga beruntun mereka baru-baru ini. Karena itu, kami memilih Phoenix menang dengan margin jelas di kandang.
