Machida mencatat rekor clean sheet dalam delapan pertandingan resmi berturut-turut, dan kemenangan di sini akan memastikan tiket ke babak 16 besar dengan dua laga tersisa. Jadi, kesimpulan yang paling jelas adalah Shenhua sedang dalam masalah. Saya kurang yakin, karena Machida yang sama sedang menjalani laga ke-8 dari jadwal 11 pertandingan beruntun, hanya punya waktu istirahat dua hari sebelum laga liga melawan Hiroshima, dan pelatih mereka terang-terangan berbicara soal mewaspadai rasa puas diri. Jadi pertanyaan saya: apakah tim yang hanya butuh satu hasil positif lagi akan melakukan rotasi dan mengistirahatkan pemain, atau justru lini belakang Shenhua yang tambal sulam membuat mereka merasa tak perlu melakukannya?
Mari bedah Machida dulu. Pratinjau resmi J.League mencatat mereka meraih 3 kemenangan dari 3 laga di fase grup dan menyebut Koki Ogawa sebagai penyelesai akhir utama. Sponichi melaporkan pernyataan Kuroda bahwa waktu istirahat minimal 48 jam sulit dipenuhi dan ia ingin skuadnya bertarung seperti lomba lari estafet di tengah badai cedera yang menumpuk. Dua hasil terakhir mereka adalah kemenangan 1-0 di markas Shenhua dan 0-0 di kandang saat menjamu Gamba, jadi tren tersebut memang nyata meski produktivitas gol mereka minim.
Sekarang ke kubu Shenhua. Susunan formasi leg pertama mereka memainkan tiga bek tengah karena Zhu Chenjie absen akibat patah tulang rahang, menurut laporan Sina. Kabar klub via Xinmin Evening News menyebut bek kiri Chen Jinyi mengalami patah tulang metatarsal dan butuh operasi, dan pelatih mengatakan para pemain kunci cedera. Status kapten Wu Xi belum terkonfirmasi. Pemain mereka, Ladon, mengatakan akan ada perubahan untuk leg kedua.
Kaitan antara kedua tim: Shenhua perlu mencetak gol melawan pertahanan terbaik di kompetisi ini saat mereka sendiri kehilangan pemain bertahan. Situasi itu memaksa mereka untuk tampil menyerang, dan laga seperti inilah yang membuat jeda istirahat Machida terasa lebih krusial daripada sekadar rotasi. Namun jika Kuroda benar-benar merotasi pemain, rekor clean sheet merekalah yang sebetulnya terancam, bukan hasil akhirnya.
Sumber: jleague.jp/news/article/35282, targma.jp (Zelvia Times), Sponichi via HeadTopics, Xinmin Evening News via Sina.
