Laga ini mempertemukan dua tim dengan tempo yang sangat bertolak belakang: Levanga yang ingin bermain cepat dan sering memanfaatkan garis free throw, berhadapan dengan NeoPhoenix yang selalu mampu mengontrol tempo di setiap laga musim ini. Kedua tim punya cara masing-masing untuk meraih kemenangan, jadi kuncinya adalah ritme siapa yang akan mendikte permainan. Efisiensi pertahanan NeoPhoenix merupakan catatan paling meyakinkan dari kedua kubu. Sementara itu, gaya permainan terbuka Levanga belum teruji menghadapi pertahanan serapi ini saat bermain di kandang.
Levanga rata-rata mencetak sekitar 96 poin dan mendapatkan 20 hingga 33 free throw per laga lewat Bolden, Ramos, Harrar, serta Tominaga, tetapi mereka juga kebobolan sekitar 96 poin. NeoPhoenix justru sebaliknya. Seluruh sepuluh pertandingan mereka berakhir dengan total skor antara 152 hingga 182 poin, kebobolan sekitar 81 poin, dan menurut hitungan saya, mereka bermain lebih lambat sekitar lima possession per laga dibanding Levanga.
Duel yang patut diperhatikan adalah serangan free throw Levanga menghadapi para big man NeoPhoenix, Harrellson dan Van Tubbergen, serta tingginya volume tembakan tiga angka NeoPhoenix lewat Davis dan Tsuya melawan perimeter Levanga yang beberapa kali kecolongan poin jarak jauh. Steal Levanga juga berpengaruh, tetapi NeoPhoenix memiliki point guard murni dalam diri Sasaki, sehingga celah tersebut tidak akan berdampak terlalu telak. Ketika Levanga menghadapi pertahanan yang terorganisasi saat bertandang, mereka hanya mampu mencetak 69 poin di markas Ibaraki dan 85 poin di markas Kyoto.
Tidak ada kabar susunan pemain baru yang mengubah situasi. Tominaga sudah bermain penuh di markas Kyoto setelah sempat mengalami benturan di kakinya, dan absennya pemain wing NeoPhoenix dalam jangka panjang pun sudah tercermin di seluruh pertandingan terakhir mereka. NeoPhoenix juga datang setelah kekalahan telak di markas Alvark yang disebut pelatih serta para pemainnya sebagai kurangnya determinasi, yang mengindikasikan bahwa mereka akan merespons dengan pertahanan yang lebih solid.
Saya memperkirakan paruh pertama akan berjalan terukur dengan skor di kisaran 40-an kecil per tim, di mana Levanga mencoba menaikkan tempo di kuarter kedua dan keempat. Jika NeoPhoenix mampu menjaga turnover di level wajar dan memaksa Levanga melepaskan tembakan dari luar, total skor laga ini diprediksi tertahan di kisaran 170-an poin. Itulah alasan saya memilih under: tempo NeoPhoenix semestinya bisa terjaga.
