Catatan empat kekalahan beruntun Washington terlihat lebih buruk daripada tim yang sebenarnya akan turun ke lapangan di Indianapolis. Dua dari kekalahan tersebut terjadi tanpa Anthony Davis, dan kini Davis sudah kembali bermain dengan menit penuh. Indiana masih belum diperkuat Tyrese Haliburton, kalah dalam duel rebound pada delapan dari sepuluh pertandingan terakhirnya, serta belum pernah menang di kandang. Laga ini bakal ditentukan oleh Davis dan penguasaan rebound melawan volume tembakan tiga angka Indiana.
Serangan Indiana tanpa Haliburton bertumpu pada Pascal Siakam, yang mencetak 29 poin di Dallas, serta Andrew Nembhard sebagai kreator utama. Nesmith dan para pemain sayap cadangan menyumbang tembakan tiga angka, dan Indiana biasanya melesakkan 12 hingga 21 tripoin pada malam normal. Titik lemah mereka ada di papan rebound: kalah 27-43 di Dallas, 39-49 melawan Atlanta, dan 45-51 kontra Denver. Empat laga kandang mereka sejauh ini semuanya berakhir dengan kekalahan, dengan selisih 4 hingga 16 poin.
Permainan Washington berpusat pada pick-and-roll Trae Young, dengan Dybantsa dan George di sisi sayap. Pembedanya adalah Davis. Saat bertandang ke Detroit pada laga comeback-nya, ia bermain selama 34 menit, memasukkan 14 dari 17 tembakan lapangan serta 10 dari 11 tembakan bebas, dan mengamankan 13 rebound. Rentetan kekalahan Washington sebenarnya berasal dari dua kondisi tim yang berbeda: kekalahan telak di Atlanta dan Oklahoma City terjadi tanpa Davis, sedangkan kekalahan di Detroit dialami saat menghadapi lawan yang jauh lebih tangguh.
Duel kuncinya adalah Davis menghadapi Zubac dan Siakam di area paint. Zubac hanya mencatatkan tiga rebound dalam 27 menit di Dallas, dan Indiana tidak memiliki big man kedua yang terbukti mampu memikul beban sebesar ini. Di sisi lain, rookie Braden Smith menjadi starter di posisi point guard, sementara T.J. McConnell berstatus diragukan tampil setelah hanya bermain delapan menit di laga terakhir. Situasi ini membuat hampir seluruh kreasi serangan half-court Indiana dibebankan kepada Siakam dan Nembhard.
Catatan turnover kedua tim terlihat berimbang, jadi ini bukan laga yang bisa dimenangkan Washington hanya dengan memaksa lawan membuat kesalahan. Jalur kemenangan Indiana yang sebenarnya ada di garis tiga angka, area di mana Washington kemungkinan memasukkan lebih sedikit. Jawaban Washington adalah poin di area paint, second-chance points, dan lemparan bebas, ditambah Davis yang mengunci kuarter keempat lewat tembakan dari garis pelanggaran. Indiana sendiri sudah menelan kekalahan di kuarter keempat yang ketat saat bermain di kandang melawan Atlanta dan Philadelphia.
Dengan kembalinya Davis, Washington tidak memerlukan performa yang luar biasa, melainkan hanya permainan standar mereka bersama Davis menghadapi tim tuan rumah yang belum menunjukkan kemampuan melindungi rebound. Karena itulah saya menjagokan Washington untuk memenangkan laga ini secara langsung.
