Tiga laga, tiga jenis perbedaan kekuatan yang berbeda. Di Turki, tim bola voli tuan rumah dengan volume serangan mumpuni bertemu tim tamu yang kesulitan menerima servis. Di Utah, frontcourt yang tipis menghadapi tim tamu dengan kemampuan mencetak poin yang lebih baik. Di Charlotte, lini guard yang pincang bertemu tim tandang yang lebih stabil dan lebih tajam dalam menembak.
Galatasaray mengalahkan Sungurlu 3-1 saat tandang lewat keunggulan perolehan attack point 68-42, dan menang telak atas Onikisubat di kandang. Sultanbeyli menelan empat kekalahan beruntun, hanya meraih tiga set dari laga-laga tersebut, dan kalah 0-3 di markas Gebze usai kebobolan sembilan ace serta melihat satu receiver mereka gagal menerima tiga dari empat servis yang mengarah kepadanya. Set mereka berakhir dengan skor 17-25, 18-25, 22-25, dan 15-25. Galatasaray terkadang bisa kehilangan set ketat, seperti yang terjadi di markas Halkbank, jadi saya memperkirakan kemenangan dengan selisih dua set atau lebih ketimbang kemenangan telak 3-0. Karena itulah saya memegang Galatasaray untuk mengamankan laga ini dengan nyaman.
Utah memiliki rekor 1-4 dan kalah dalam selisih skor rata-rata sekitar delapan poin per laga. Nurkic dan Jackson absen, sementara Markkanen meninggalkan laga 27 Oktober karena cedera dan tercatat absen pada informasi terbaru yang saya baca, sehingga proteksi ring serta rebound mereka menipis. Portland mencetak sekitar sembilan poin lebih banyak dari lawan per laga, membukukan 136 poin di markas Lakers dan 128 poin di markas Sacramento meski barisan guard mereka sendiri ada yang absen, serta menang di markas Lakers tempat Utah kalah di kandang. Kekalahan telak dari Memphis menunjukkan Portland bisa saja tampil buruk, tetapi celah di frontcourt adalah faktor yang lebih besar. Saya memilih Portland.
Charlotte tampil tanpa Coby White dan Kon Knueppel sejak akhir Oktober, dan pertandingan setelahnya berakhir dengan kekalahan 79-95 serta 89-97. Kemenangan mereka diraih di kandang dengan selisih tipis beberapa poin, dan kuarter keempat mereka kerap bocor, dengan rata-rata kebobolan 28 poin berbanding 22 poin yang dicetak. Philadelphia memiliki persentase tembakan yang lebih baik, mengantongi margin poin yang jelas lebih bagus, dan kedua tim sama-sama memainkan laga back-to-back malam kedua, jadi faktor kebugaran tidak menjadi pembeda. Keunggulannya memang tipis, tetapi saya berpihak pada Philadelphia.
