Laga derbi ini lebih ditentukan oleh situasi di lapangan ketimbang nama besar para pemainnya. Leverkusen akan lebih banyak menguasai bola, dan justru dalam situasi seperti itulah mereka menelan kekalahan telak musim gugur ini. Koln, yang kerap tumpul saat harus membongkar pertahanan rapat, justru paling berbahaya ketika punya ruang untuk berlari. Ditambah jeda istirahat yang singkat setelah tampil di kompetisi Eropa, situasi laga ini tampak kurang berpihak pada tim tamu.
Leverkusen di bawah arahan Martinez merupakan tim yang mengandalkan volume serangan, dengan penguasaan bola tinggi serta banyak melepaskan tembakan dan sepak pojok. Namun, saat kalah, pola kekalahan mereka selalu serupa. Stuttgart hanya mencatat 37% penguasaan bola dan mampu menang 4-2 di kandang Leverkusen lewat peluang-peluang emas dari serangan balik. Hoffenheim pun melakukan hal serupa dengan 42% penguasaan bola dan menang 3-0. Kedua pertandingan liga tersebut berlangsung kurang dari tiga hari setelah laga tengah pekan, dan duel kali ini datang menyusul kekalahan kandang Leverkusen di pentas Eropa dari Marseille pada hari Kamis. Sementara itu, Koln punya waktu istirahat penuh selama sepekan.
Kunci duel ini ada pada aksi lari Said El Mala dan Maina yang langsung mengancam pertahanan Leverkusen saat transisi, apalagi Doue harus absen di pos bek kanan. Koln sudah berminggu-minggu bermain tanpa striker murni yang bugar, jadi absennya penyerang tengah mereka tidak terlalu berdampak pada skema ini. Kedua pemain sayap tersebut tampil akhir pekan lalu dan siap diturunkan.
Sisi lain dari laga ini juga patut diperhatikan: sepak pojok dan perebutan bola kedua Leverkusen menghadapi lini belakang Koln yang baru dibangun kembali tanpa van den Berg, Hubers, serta Skhiri di depan mereka. Dari situlah peluang tim tamu untuk menang, yakni mencetak gol cepat lewat situasi bola mati. Namun, barisan penyerang mereka sendiri sedang menipis seiring absennya Diaby, Tella, Terrier, dan Ben Seghir. Bahkan torehan 24 tembakan saat melawan Stuttgart hanya menghasilkan dua gol.
Saya memperkirakan Leverkusen bakal mendominasi penguasaan bola pada satu jam pertama, sementara Koln bersabar menunggu celah serangan balik. Periode penentu kemungkinan terjadi di kisaran menit ke-60 hingga 75, ketika fisik yang mulai terkuras harus berhadapan dengan pemain segar dari bangku cadangan Koln. Hasil imbang sangat mungkin terjadi dalam skenario ini, atau opsi lainnya adalah Koln berhasil mencuri gol lewat serangan balik. Karena itulah, saya condong memilih Koln untuk tidak kalah di kandang sendiri.
