Laga ini mempertemukan tim tuan rumah yang produktif mencetak poin melawan tim tamu dengan lini serang yang sudah kehabisan bensin. Chiba bisa tampil tajam lewat tembakan tiga angka dan kerap kecolongan poin di kandang, tetapi Osaka, dengan daftar cedera pemainnya, belum pernah menunjukkan potensi mencetak poin di atas kisaran 70-an awal. Ketika tim seperti itu bertemu tim yang sangat diunggulkan, pertandingan biasanya sudah ditentukan sejak awal lalu tempo melambat begitu saja hingga waktu habis. Berapa banyak total poin yang tercipta nantinya jauh lebih bergantung pada Osaka ketimbang Chiba.
Chiba menang lewat akurasi tembakan. Saat bertandang ke Saga, mereka memasukkan 19 tembakan tiga angka dan membukukan 111 poin di overtime, dan laga kandang mereka musim ini kerap menjadi ajang saling serang karena pertahanan mereka juga membiarkan lawan mencetak poin. Namun, total poin tinggi di kandang tersebut tercipta saat melawan tim dengan serangan bagus: Toyama, Kyoto, dan Sunrockers. Osaka adalah tipe lawan yang berbeda. Saiz, Dodd, Hashimoto, dan Goda semuanya absen sejak akhir Oktober, dan dalam lima pertandingan setelahnya, Osaka hanya mencetak 71, 65, 60, 60, dan 68 poin. Kelima laga itu berakhir dengan total poin 166, 152, 153, 162, dan 154.
Pertemuan langsung kedua tim sekitar dua pekan lalu pun mengikuti pola yang sama. Chiba menang 87-65 di markas Osaka dengan 15 tembakan tiga angka yang masuk, dan total poin pertandingan tetap berada di angka 152. Osaka hanya mencatatkan 24 dari 77 tembakan dari permainan, kalah rebound 37 berbanding 51, serta memberi Chiba banyak penguasaan bola panjang tanpa poin untuk dihadapi saat bertahan.
Duel kuncinya adalah para penembak Chiba, yakni Tashiro, Kanechika, Hara, dan Togashi, melawan area perimeter Osaka yang sudah membiarkan 14 hingga 16 tembakan tiga angka masuk, serta dominasi rebound Chiba yang dipimpin Maye melawan lini depan Osaka yang minim opsi. Kedua faktor ini menguntungkan Chiba di papan skor, tetapi tidak membuat tempo permainan berjalan lebih cepat. Serangan Osaka hampir seluruhnya bergantung pada James Palmer Jr., yang kembali bermain satu laga dengan 23 poin lewat 4 dari 14 tembakan tiga angka, sementara tim hanya menembak 62 persen dari garis lemparan bebas.
Dua big man impor kembali bermain di pertandingan ini, yakni Costello untuk Chiba dan Gerun untuk Osaka, dan keduanya belum pernah tampil musim ini. Nate Williams sendiri sudah absen di laga terakhir Chiba, jadi kepindahannya ke daftar cedera tidak banyak mengubah situasi.
Saya memperkirakan Chiba akan unggul di babak pertama lalu mulai memberi menit bermain kepada pemain bangku cadangan, sementara Osaka harus berjuang keras hanya untuk mencapai kisaran 60 poin. Agar total poin pertandingan ini bisa tinggi, kedua tim harus sama-sama mencetak poin di batas maksimal rentang performa mereka pada malam yang sama, dan komposisi pemain Osaka saat ini belum pernah melakukannya sekali pun. Karena itulah saya memilih under di pertandingan ini.
