บาสเกตบอลบีลีกวันอาทิตย์สองคู่ที่ผมมองว่าตลาดประเมินผลงานช่วงหลังตรงตัวเกินไป ในโตเกียวเป็นการเจอกันระหว่างเจ้าบ้านที่เน้นครองบอลกับทีมเยือนสายแม่น ส่วนที่ซากะเป็นเจ้าถิ่นสภาพทีมไม่สมบูรณ์รับมือชิบะ เจ็ตส์ ที่แทบไม่เคยทิ้งห่างใครขาดลอยเลย ทั้งสองเกมนี้ความกดดันตกอยู่กับทีมที่ต้องชนะตามแต้มต่อ ไม่ใช่แค่ชนะเฉย ๆ
อัลวาร์ก พบ เนโอฟีนิกซ์ อัลวาร์กสร้างผลงานในบ้านฤดูกาลนี้จากการเก็บบอลเหนียวแน่นและรีบาวด์ พวกเขาเสียเทิร์นโอเวอร์เฉลี่ยราวแปดครั้งในเกมลีกที่เล่นในบ้าน เก็บบอร์ดชนะหรือเสมอเบร็กซ์สองนัดรวมถึงอากิตะ และได้ยิงลูกโทษ 30 ครั้งขึ้นไปในเกมเหย้าที่ได้พักมาเต็มที่ ด้านเนโอฟีนิกซ์สถิติ 7-2 ก็จริง แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเกมนอกบ้าน แถมชัยชนะส่วนใหญ่ยังเป็นการเฉือนทีมครึ่งล่างของตารางแค่ 2 ถึง 4 แต้ม ไม่ว่าจะเป็นโกเบ, ชินชู หรือซากะ พอเจอคู่แข่งระดับหัวแถวนอกบ้านก็ทำได้แค่สูสี พวกเขายังแพ้รีบาวด์ถึง 4 จาก 8 เกม รวมถึงแพ้ 30-44 ที่ฮิโรชิมะ และ 35-48 ที่โกเบ
จุดติที่ชัดเจนของอัลวาร์กคือโปรแกรมแข่ง พวกเขาต้องบินไปเล่น EASL ที่ไต้หวัน แล้วกลับมาแพ้เซนไดขาดลอย ขณะที่เนโอฟีนิกซ์ได้พักมาเต็ม ๆ หนึ่งสัปดาห์ ความล้าตรงนี้มีอยู่จริง และอัลวาร์กก็แผ่วปลายในควอเตอร์ท้าย ๆ ทั้งสองเกมนั้น ทว่าเกมที่โดนเซนไดถล่มส่วนใหญ่มาจากลูกสามแต้ม (อัลวาร์กลง 8 จาก 33 ขณะที่เซนไดลง 16 จาก 37) ส่วนเกมรีบาวด์สูสีและเทิร์นโอเวอร์ก็ใกล้เคียงกัน นัดนี้อัลวาร์กได้พักในบ้านหนึ่งวัน ซึ่งไม่เหมือนกับการปิดท้ายทริปเยือน โอลบริชยังลงไม่ได้ และโทวส์ก็พลาดเกมล่าสุด ดังนั้นผมมองว่าชุดผู้เล่นที่หมุนเวียนในเกมเจอเซนได (ฮ็อก, จอห์นสัน, รอสซิเตอร์, จาร์โรว์, อันโด, บารันสกี) น่าจะเป็นขุมกำลังหลักสำหรับนัดนี้ ส่วนเนโอฟีนิกซ์ยังไม่มี ยู
ผมคาดว่าครึ่งแรกจะออกมาสูสี ถ้าเกิดรอสซิเตอร์, จอห์นสัน และบารันสกีคุมเกมรีบาวด์ได้ แล้วอัลวาร์กบีบให้เนโอฟีนิกซ์ได้ยิงแค่ครั้งเดียวต่อการครองบอล เกมในบ้านนัดนี้ก็พร้อมออกได้ทั้งสองหน้า ซึ่งผมคิดว่าราคาเปิดมายังไม่เผื่อจุดนี้ไว้พอ ผมขอถือหางอัลวาร์กในบ้าน
ซากะ พบ ชิบะ เจ็ตส์ ซากะสถิติ 1-12 และแพ้มาเจ็ดนัดติด แต่ส่วนใหญ่เป็นการเจอหัวตารางทั้งนั้น ทั้งอัลวาร์ก, มิกาวะ และเกียวโต นอกจากนี้ฟรอนต์คอร์ตของพวกเขาก็เปลี่ยนไป โอลิวิเยร์ได้ลงเล่นเพิ่มจาก 16 นาทีในเกมเจออัลวาร์ก มาเป็น 27 นาทีพร้อมกด 19 แต้มที่บ้านมิกาวะ แถมซาเวียร์โรก็กลับมาแล้ว ซึ่งชุดนี้พวกเขาแพ้มิกาวะไปแค่หกแต้ม การแพ้คาบ้านยับต่ออัลวาร์กและนางาซากิเกิดขึ้นตอนที่โอลิวิเยร์เพิ่งมาใหม่และซาเวียร์โรยังเจ็บอยู่ ส่วนแนสเซอร์ ลิตเติล ที่ได้ดวลกับทีมเก่า คือหัวใจขับเคลื่อนเกมฮาล์ฟคอร์ตทั้งหมด
ชิบะ เจ็ตส์ ได้แรนดอล์ฟกับวาตานาเบะกลับมา และลุค เมย์ ก็สร้างปัญหาได้มากในการรีบาวด์เกมรุก แต่เกมรับพวกเขายังรั่ว โดน 92 แต้มขึ้นไปเกือบทุกนัด เสีย 100 แต้มให้โทยามะ และ 102 แต้มให้เกียวโต แถมยังแพ้รีบาวด์ให้อัลทิริในบ้านตัวเอง คาเนจิกะกับคอสเตลโลไม่ได้ลงในเกมล่าสุด ชิบะ เจ็ตส์ ยังต้องลงเล่นหลังจากเพิ่งผ่านเกมต่อเวลาพิเศษมาแค่สองวัน ซึ่งวาตานาเบะลงเล่นไปถึง 37 นาที ใน 20 เกมหลังสุดพวกเขาชนะเกินหลักสิบแต้มได้แค่สองครั้งเท่านั้น
ชิบะ เจ็ตส์ น่าจะครองเกมนำได้เป็นเวลานานจากความได้เปรียบเรื่องรูปร่างและปริมาณการยิงสามแต้ม แต่ควอเตอร์ท้าย ๆ ของพวกเขายังไว้ใจไม่ได้ ขณะที่เกมบุกของซากะซึ่งเสียเทิร์นโอเวอร์น้อยน่าจะผลิตแต้มได้ตามมาตรฐานเมื่อเจอกับเกมรับแบบนี้ ผมขอถือหางซากะว่าจะยื้อแต้มไม่ให้ขาดในบ้าน
