Di Izmir, hasil fase grup Turki jauh lebih buruk daripada permainan mereka di lapangan. Mereka menciptakan peluang yang hampir sama banyaknya dengan lawan, tetapi penyelesaian akhirnya buruk dan lini belakang mereka terus bocor. Belgia rela melepas penguasaan bola dan mengincar kemenangan lewat umpan-umpan ke depan yang cepat serta berkualitas tinggi. Di Tirana, Finlandia menguasai bola tanpa membuat ancaman berarti, sementara Albania melancarkan pressing dan mengirim para pemainnya merangsek ke kotak penalti. Kedua pertandingan ini bergantung pada apakah kebiasaan permainan salah satu tim bisa mengeksploitasi titik lemah lawan.
Turki vs Belgia. Dalam empat laga grup, Turki mencetak 2 gol dan kebobolan 11 gol, padahal catatan expected goals mereka kira-kira setara dengan lawan-lawannya. Di Liege, mereka melepaskan 23 tembakan tetapi kalah 0-3. Belgia di bawah arahan van Bommel rata-rata menguasai bola kurang dari separuh laga dan kerap dihujani tembakan, namun De Bruyne, Doku, Lukebakio, serta De Ketelaere mampu melakukan serangan balik kilat. De Bruyne sudah kembali dari masa skorsing. Dia mencetak dua gol ke gawang Turki pada Oktober lalu.
Perubahan susunan pemain membuat laga ini terbuka. Turki tampil tanpa Bardakcı dan Müldür, sehingga Demiral akan bertandem dengan partner baru. Pelatih anyar mereka, Yalçın, menyatakan akan memasang penyerang tengah murni, ditopang Kökçü, Çalhanoğlu, dan Güler di belakangnya. Di kubu Belgia, kiper Lammens menjalani akhir pekan yang kurang meyakinkan di level klub. Kedua tim sama-sama membutuhkan tiga poin. Saat tertinggal, Turki bakal menyerbu ke depan seperti yang mereka lakukan di Liege, dan itu memberi ruang gerak bagi para pelari Belgia. Saya memperkirakan kedua tim bakal saling mencetak gol, jadi saya memilih opsi laga terbuka dengan banyak gol pada partai ini.
Albania vs Finlandia. Finlandia di bawah asuhan Friis memegang sekitar 60 persen penguasaan bola. Namun, menghadapi lawan mana pun di grup selain San Marino, mereka nyaris tak menciptakan peluang dan belum mencetak satu gol pun dari situasi open play. Kedua gol mereka saat menang atas Albania pada Oktober lalu lahir dari tendangan bebas Leo Walta ke gawang kiper pengganti. Bahkan saat bermain dengan sepuluh orang di sebagian besar laga tersebut, Albania melepaskan tembakan di dalam kotak penalti empat kali lebih banyak.
Kali ini Albania bermain dengan sebelas orang, skuad lengkap, serta kembalinya kiper utama Berisha. Suplai bola Asllani dan tusukan-tusukan Manaj semestinya terus menghasilkan peluang di kotak penalti menghadapi tim yang mengandalkan penguasaan bola. Finlandia dituntut mengejar kemenangan, dan situasi itu menguntungkan pressing serta serangan balik Albania. Saya memperkirakan Albania akan mencetak gol lebih awal dengan dukungan publik tuan rumah, lalu mengendalikan permainan setelahnya. Itulah sebabnya saya berpihak pada Albania.
