Laga ini mempertemukan tim tamu yang lebih bugar dan punya penyelesaian akhir lebih tajam melawan tuan rumah yang minim gol dan baru saja bermain di kompetisi Eropa beberapa hari lalu. Sunderland sebenarnya rajin melepaskan tembakan namun minim yang berbuah gol, sementara lini belakang dan posisi penjaga gawang Chelsea harus ditambal sulam. Perbedaan energi dan efektivitas serangan memang tipis, tetapi nyata.
Sunderland berada di posisi ke-20 dengan lima poin dan rata-rata hanya mencetak sekitar satu gol per pertandingan. Mereka melepaskan sekitar 15 tembakan per laga, namun lima tembakan tepat sasaran jarang sekali berujung gol. Mereka kalah 0-2 di kandang dari Dinamo Zagreb pada hari Kamis dan kehilangan sejumlah bek, dengan Ballard harus absen sepanjang rentetan laga terakhir.
Chelsea menempati peringkat keempat dan mencatatkan rata-rata 2,3 gol dalam sepuluh laga terakhir mereka. Mereka memiliki waktu istirahat lebih dari delapan hari sejak menundukkan Manchester United 2-0. Kala itu mereka sudah kehilangan kiper utama dan beberapa pemain lain, sehingga daftar absensi tersebut sudah sempat teruji. Catatan gol tandang mereka memang terbilang minim, dan kabar keraguan di lini pertahanan juga belum terverifikasi.
Saya memperkirakan Sunderland bakal tampil bertenaga di awal dan rajin melepas tembakan, lalu mulai kedodoran setelah sekitar satu jam ketika para penyerang Chelsea yang lebih segar mulai menemukan ruang. Karena itulah saya menjagokan Chelsea untuk menang dalam waktu normal.
